自從1987年ISO9000系列標準問世以來，為了加強品質管理，適應品質競爭的需要，企業家們紛紛采用ISO9000系列標準在企業內部建立品質管理體系，申請品質體系認證，很快形成了一個世界性的潮流。全世界已有近100個國家和地區正在積極推行ISO9000國際標準，約有40個品質體系認可機構，認可了約300家品質體系認證機構，20多萬家企業拿到了ISO9000品質體系認證證書，第一個國際多邊承認協議和區域多邊承認協議也于1998年1月22日和1998年1月24日先后在中國廣州誕生。
一套國際標準，在這短短的時間內被這么多國家采用，影響如此廣泛，這是在國際標準化史上從未有過的現象，已經被公認為“ISO9000現象”。
為適應人類社會實施“可持續發展”戰略的世界潮流的發展，國際標準化組織（簡稱ISO）于1993年6月成立了一個龐大的技術委員會——環境管理標準化技術委員會（簡稱TC207），按照ISO9000的理念和方法，開始制定環境管理體系方面的國際標準，并很快于1996年10月1日發布了5個屬于環境管理體系 （EMS） 和環境審核（EA）方面的國際標準，1998年又發布了一個環境管理（EM）方面的國際標準。以上6個標準統稱為 ISO14000系列標準。它們是：
ISO14001：1996 環境管理體系 規范及使用指南；
ISO14004：1996 環境管理體系 原則、體系和支持技術指南；
ISO14010：1996 環境審核體系 通用原則；
ISO14011：1996 環境審核體系 審核程序 環境管理體系審核；
ISO14012：1996 環境審核體系 環境審核員資格要求；
ISO14050：1998 環境管理 術語。
此后，全世界又興起一個“ISO14000熱”。